Un equipo científico europeo ha descubierto que Venus tiene una delgada
capa de ozono, cientos de veces menos densa que las de la Tierra.
El descubrimiento se realizó gracias a la sonda Venus Express de la
Agencia Especial Europea, cuyos científicos publicaron el hallazgo en Icarus,
la publicación dedicada a estudios planetarios de la Sociedad Astronómica
Estadounidense.
Hasta ahora sólo se habían detectado capas de ozono en la Tierra y
Marte. Ahora se encuentra esta en el segundo planeta del Sistema Solar.
El hallazgo podría ayudar a los astrónomos a refinar los parámetros
para la búsqueda de vida en otros planetas.
Filtro planetario
La nave espacial se topó con la capa cuando intentaba enfocar estrellas
viéndolas a través de la atmósfera venusina.
La intensidad de las estrellas era más débil de lo esperado, porque el
ozono absorbe parte de la luz ultravioleta
El líder del grupo investigador, Franck Montmessin, del Centro de
Investigación Atmosférica Latmos, de Francia, explicó que la capa de ozono de
Venus está ubicada a una altura de 100 kilómetros, tres veces más que la de
nuestro planeta.
El ozono es una molécula que contiene tres átomos de oxígeno, que se
formó cuando la luz solar escindió el dióxido de carbono de la atmósfera
venusina para formar moléculas de oxígeno.
En la Tierra un proceso similar permite la formación del ozono, que
absorbe parte de los dañinos rayos ultravioletas del Sol, evitando que lleguen
a la superficie.
Sin embargo, este proceso se ve suplementado por el oxígeno liberado
por los microbios que 'comen' dióxido de carbono.
Nuevas pistas
'La detección de este ozono nos dice mucho acerca de la circulación y
la química de la atmósfera de Venus', indicó Kakan Svedhem, miembro del
proyecto de la misión del Venus Express
'Más allá de eso, es evidencia adicional de las similitudes
fundamentales entre los planetas rocosos y muestra la importancia de estudiar
Venus para entenderlos a todos'.
Algunos biólogos asumen que la presencia de oxigeno, carbón y ozono en
una atmósfera es indicativo de que existe vida en la superficie de ese planeta.
Los nuevos resultados niegan esa presunción. La sola presencia de
oxigeno en una atmósfera no es ya evidencia suficiente para empezar a buscar
vida.
Sin embargo, la presencia de grandes cantidades de esos gases, como en
la atmósfera terrestre, es probablemente una buena señal, dicen los
científicos.
'Podemos usar estas nuevas observaciones para probar y refinar los
escenarios para la detección de vida en otros planetas', aseguró Montmessin.
Fuente: el-nacional.com
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