Un investigador ha detectado surcos de lava espiralados, con aspecto de
sogas enrolladas, cerca del ecuador de Marte, la primera vez que se descubren esos
rasgos geológicos fuera de la Tierra...
En nuestro planeta, esos patrones volcánicos se encuentran en la Isla
Grande de Hawai y en el lecho del Océano Pacífico. Si bien existen indicios de
ríos de lava en muchos lugares en Marte, ninguno tenía la forma de los del
hallazgo más reciente.
"La primera vez que vi las espirales me sentí sorprendido y
desconcertado", dijo Andrew Ryan, estudiante de posgrado en la Universidad
Estatal de Arizona, en un correo electrónico. Su informe sobre el hallazgo
aparece el viernes en la revista Science.
La sorpresa más grande es que la espiral de lava más grande de Marte
tiene un ancho de unos 30 metros, más que cualquiera en la Tierra. Es un
indicio de que en el planeta rojo hubo actividad volcánica en los últimos 20 millones
de años, es decir recientemente en términos geológicos.
Desde hace más de un decenio los científicos discuten si este
laberinto de valles cerca del ecuador marciano fue tallado por procesos
glaciales o volcánicos.
El año pasado, Ryan analizó un centenar de fotos de alta resolución
tomadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter desde 2006. Una noche, cuando
volvía a estudiar las imágenes, detectó las espirales de lava. Contó 269
espirales, con diámetros de cinco a 30 metros.
Al investigador no le sorprendió que se las hubiese pasado por alto
antes, ya que estaban disimuladas en el terreno. Su notable similitud con los
ríos de lava hawaianos lo llevó a la conclusión de que la fuerza motriz era la
lava, no el hielo.
El científico planetario David Paige de la Universidad de California
en Los Ángeles dijo que el trabajo tiene pruebas convincentes de que esos
extraños patrones son producto de la actividad volcánica.
Esto "revela cuán complicada parece ser la historia geológica real
de Marte", dijo Paige "quien no participó de la investigación"
en un correo electrónico.
Se cree que ríos de lava fundida corrieron por los valles marcianos
hacia una amplia olla en la que se asentaron y crearon las formas espiraladas,
las que se conservaron al enfriarse la materia.
No hay señales claras de actividad volcánica en la actualidad. Ryan
dijo que nuevas observaciones podrían descubrir esas espirales en otras
regiones del planeta.
Fuente: latercera.com
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