El fenómeno se produce en el exterior de uno de los anillos principales
de Saturno, llamado el anillo F, que tiene una circunferencia de 881.000
kilómetros. Los científicos han llamando a estos objetos 'minijets'
(minichorros) y, estudiando 20.000 imágenes de esta zona, encontraron 500
ejemplos de este fenómeno a lo largo de los 7 años de permanencia de Cassini en
torno a Saturno.
"Más allá de mostrarnos la extraña belleza del anillo F, los
estudios de la Cassini nos ayudan a comprender la actividad que se produce
cuando los sistemas solares evolucionan a partir de discos de polvo que son
similares, pero, obviamente, mucho más grandes que el disco que vemos alrededor
de Saturno, "dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el Jet
Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California
Los astrónomos han sabido de objetos relativamente grandes que pueden
crear canales, ondas y bolas de material helado en el anillo F. Sin embargo, no
saben qué pasa con estas bolas después de haber sido creadas. Algunas son
destruidas por las colisiones y las fuerzas de marea en su órbita alrededor de
Saturno. Ahora los científicos tienen pruebas de que algunas de las más
pequeñas sobrevivieron, y sus órbitas diferentes significan que van moviéndose
a través del anillo F por su cuenta.
"Creo que el anillo F es el más raro de anillos de Saturno, y este
último resultado de la Cassini va a mostrar cómo el anillo F es aún más
dinámico de lo que pensábamos", dijo Carl Murray, miembro del equipo de
imágenes de Cassini con sede en la Universidad Queen Mary de Londres, Reino
Unido. "Estos resultados nos muestran que la región del anillo F es como
un zoo animado de objetos que oscilan de un tamaño de 0,8 kilómetros a lunas
como Prometeo, de 160 kilómetros".
Estos pequeños objetos parecen chocar con el anillo F a velocidades de
alrededor de 2 metros por segundo. Las colisiones arrastran partículas de hielo
brillantes fuera del anillo F, dejando un rastro de 40 a 180 kilómetros de
largo.
En algunos casos, los objetos viajaron en paquetes, creando unos
exóticos minichorros en forma de púas de un arpón. Otras nuevas imágenes
muestran vistas magníficas del anillo F completo y los remolinos de los
diferentes tipos de objetos que se mueven a través y alrededor del mismo.
Los anillos de Saturno están compuestos principalmente por hielo de
agua. Los trozos de hielo que forman los anillos principale se encuentran a
140.000 kilómetros del centro de Saturno. Los científicos creen que el grosor
de los anillos, en promedio, es de aproximadamente 10 metros.
Fuente: Europapress.es
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